  ela Lugosi nasce a Lugos, un paese
non lontano dalla Transilvania, prima di entrare alla Accademia di Arti
Teatrali di Budapest lavora come minatore e, come operaio in una fabbrica.
Esordisce, con notevole successo, come attore di teatro interpretando
personaggi di Dumas, Molnàr, Tolstoj, Shakespeare, Battaille,
Schnitzler. A partire dal 1915 interpreta i primi ruoli cinematografici, che
sono tutti di romantico personaggio per bene. Nel 1918, Lugosi sostiene il
governo rivoluzionario e, con la controrivoluzione dell'ammiraglio Miklos
Horthy von Nagybanya, é costretto ad abbandonare il paese. Nel 1919
fugge in Germania, dove appare in una serie di film tra i quali "Der Januskopf"
diretto da F. W. Murnau. Nel 1921 emigra negli Stati Uniti e si specializza in
ruoli di caratterista sia a teatro che al cinema. Il suo primo grande ruolo
teatrale é quello di Dracula in uno spettacolo teatrale del 1927 che a
Broadway riscuote un enorme successo. Nel 1931 sposa Ilona von Montagh
divenendo cittadino americano. Il grande successo cinematografico arriva con
"Dracula" di Tod Browning (1931), il ruolo doveva essere ricoperto da Lon
Chaney che però muore qualche mese prima dell'inizio delle riprese,
Browning affida dunque la parte del Conte a Bela Lugosi in virtù del
successo riscosso nella versione teatrale e grazie (soprattutto) alla sua
decisiva intercessione epistolare nei confronti della vedova Stoker per cedere
i diritti del romanzo alla Universal. Nel film Lugosi esordisce con la frase "I
- am - Dracu - la": la sua voce ben impostata e l'accento aristocratico,
rendono evidente a tutti che il cinema americano ha trovato finalmente un
cattivo di mefistofelica grandezza. Durante gli anni '30 e i primi anni '40
Lugosi raccoglie insieme con Boris Karloff l'eredità del grande Lon
Chaney. Sfortunatamente Lugosi accetta facilmante parti in film di bassa
qualità e finisce presto per arrendersialla routine degli horror o a
parodie diquesto genere, riservando il suo talento di interprete al
teatro.
 In un intervista ammise che: “Il
pubblico non ti crede se tu non credi per primo nel personaggio che interpreti.
Gli spettatori non riescono ad immedesimarsi, ad aver paura, se tu non sei il
primo ad aver paura. Essere attore, non bisogna dimenticarlo, é
rischioso". Infatti dopo poco cominciò ad identificarsi col ruolo del
Conte: rilascia interviste stando disteso in una bara, si presenta alle
anteprime di Hollywood accompagnato da un gorilla e negli ultimi anni
interpreta ruoli autoparodistici. Ha problemi di denaro e di tossicodipendenza.
Nel 1955 annuncia il suo ritorno sulle scene e il suo quarto matrimonio, ma
muore di infarto, nell'agosto del 1956. Fu seppellito, per sua volontà,
con il mantello di Dracula. Molti sono stati gli attori che hanno interpretato
il ruolo del Conte Dracula, nessuno come Lugosi, però, come ha scritto
il critico americano Robert F. Moss, sapeva "cogliere una sorta di felpata
soavità nascosta dietro la perfidia del personaggio" e riusciva a
trasmettere "quella sfumatissima allusione a un che di sessualmente depravato
che era possibile cogliere al di là dei modi
impeccabili".
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